Ở Châu Phi, cứ 5 trẻ em bị chết thì có 1 trẻ bị mắc sốt rét. Thiếu máu, thiếu cân, chứng động kinh và một số vấn đề về não có liên quan đến sốt rét, làm ảnh hưởng đến sức khoẻ và sự phát triển của hàng triệu trẻ em vùng nhiệt đới. Tuy nhiên, những tác động của sốt rét đến trẻ em có thể được ngăn chặn với những biện pháp can thiệp hiện nay.
Hàng năm, trong số hơn 500.000 trẻ em Châu Phi mắc sốt rét thể não (một thể bệnh sốt rét nghiêm trọng ảnh hưởng tới não), có khoảng 10‐20% trường hợp tử vong và 7% để lại di chứng lâu dài ở não. Điển hình sốt rét ở trẻ em là sốt, nôn mửa, đau đầu và có những triệu chứng giống như bệnh cúm. Nếu không được điều trị, bệnh có thể tiến triển nhanh (thường trong vòng 24 giờ), dẫn đến co giật , hôn mê, và chết.
Sốt rét là nguyên nhân chính gây thiếu máu ở nhiều nước trên thế giới. Thiếu máu mãn tính ảnh hưởng bất lợi đến sự phát triển thể chất và trí tuệ của trẻ.Nhiễm sốt rét nhiều lần có thể dẫn đến thiếu máu nặng đe doạ đến tính mạng con người. Sự truyền máu có thể cứu sống các trường hợp này, nhưng cũng làm cho trẻ dễ bị nhiễm HIV và các bệnh về máu khác.
Tổ chức Roll Back Malaria toàn cầu đưa ra các giải pháp giảm mắc và chết do sốt rét ở trẻ em, cụ thể:
‐Phòng bệnh (Prevention): Trẻ em phải được bảo vệ khỏi muỗi tryền sốt rét. Cách tốt nhất là chúng phải được ngủ trong màn đã tẩm hoá chất diệt muỗi (Insecticide‐treated nets ‐INTs). Những nghiên cứu ở Châu Phi cho thấy rằng INTs có thể giảm tỷ lệ chết do sốt rét dưới 5 tuổi xuống 1/3.
‐ Phát hiện sớm và điều trị có hiệu quả: (Prompt recognition and effective treatmeant): Nhu cầu cấp bách hiện naylà phải đảm bảo số lượng thuốc sốt rét đặc trị và các thuồc phối hợp cho những cư dân sống trong vùng sốt rét lưu hành (malaria‐endemic areas). Bởi vì trước đây người ta hay đến hiệu thuốc để mua thuốc sốt rét, bây giờ người bán thuốc đã được huấn luyện cách kê đơn đúng liều và liệu trình điều trị phù hợp.
‐ Thiếu máu: Cha mẹ và nhân viên y tế cần được huấn luyện cách nhận biết dấu hiệu lâm sàng đầu tiên của thiếu máu để từ đó tìm cách xữ lý.Sốt rét, thiếu sắt dinh dưỡng và kí sinh trùng đường ruột(như giun móc) là những nguyên nhân gây thiếu máu thường gặp và có thể phòng ngừa được cho trẻ em ở nhiều nước đang phát triển.
‐ Phòng ngừa thiếu cân ở trẻ sơ do sốt rét: Khuyến khích phụ nữ mang thai sử dụng màn tẩm và được điều trị dự phòng sốt rét định kỳ. Điều này góp phần cải thiện trọng lượng trẻ sơ sinh và quyết định đến sự sống của trẻ.
